Mątwik burakowy jest groźnym nicieniem glebowym, którego larwy wnikają do korzeni roślin żywicielskich, powodując powstawanie licznych bocznych korzeni włośnikowych, co prowadzi do tzw. brodaczowatości. Silnie porażone rośliny wykazują zahamowanie wzrostu, więdnięcie w słoneczne dni oraz przedwczesne żółknięcie liści, co drastycznie obniża masę korzenia i zawartość cukru. Szkodnik ten tworzy w glebie przetrwalnikowe cysty, które mogą zachować żywotność przez wiele lat, co wymusza stosowanie długich przerw w uprawie roślin żywicielskich. Rozprzestrzenia się głównie poprzez przemieszczanie zanieczyszczonej gleby wraz z narzędziami rolniczymi oraz materiałem roślinnym.