Rdza źdźbłowa jest jedną z najbardziej niszczycielskich chorób zbóż, wywołującą głębokie zmiany w tkankach łodyg i pochew liściowych. Patogen tworzy duże, rdzawobrązowe skupienia urediniospor, które poprzez pękanie skórki powodują ogromne straty wody i zakłócają transport składników odżywczych, często prowadząc do wylegania łanu. Rozprzestrzenia się poprzez zarodniki przenoszone przez wiatr na ogromne odległości, co czyni ją zdolną do inicjowania epidemii o zasięgu międzykontynentalnym. Ze względu na gwałtowny przebieg i możliwość całkowitego zniszczenia plantacji, jest uznawana za kluczowe zagrożenie dla globalnego bezpieczeństwa żywnościowego.